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Salimos de Milán con destino Mumbai, yo seguía atentamente el vuelo rumbo Este. Al dejar Jordania, un giro hacia el Sur (el espacio aéreo de Irak, es mejor evitarlo... me decía el capitán). Sobrevolamos Arabia Saudita y llegamos en hora a Mumbai en pleno "monsoon" a las 23.30 (tres horas y media de diferencia con Italia. No sabia que habían "time zones" con media hora de diferencia).
Nos
esperaban un chofer "sikh" de 2.05 metros y 130 Kilos de músculo
en un uniforme blanco impecable. Parecía un coronel del ejercito hindú
de lo imponente que era. Al pasar por la marea de gente para llegar al
carro, los 38°C, el olor de curry mezclado con el sudor de la muchedumbre
me dieron la bienvenida. El viaje al hotel duro' casi una hora, la lluvia intensa, el trafico desordenado y el estado deplorable de las pistas pasaron a un segundo plano cuando observaba como la mayoría de la gente dormía por el suelo. Algunos encontraban cobija debajo de una banca, un pedazo de plástico o de "Eternit". Los más afortunados lograban dormir bajo los techos que sobresalían de las casas. Jamás había visto algo así. El Hotel, el Taj Majal, es impactante. Su construcción comenzó en 1899 y lo terminaron en 1903 bajo pleno dominio del Imperio Británico. La arquitectura con sus evidentes toques coloniales van de acuerdo con los muebles de la época esparcidos por los corredores internos del hotel, ascensores revestidos de mármol, madera y bronce. Las habitaciones inmaculadas. No habían pasado ni 5 minutos cuando tocan la puerta y llega el bell boy con un "pot of tea & scones* with strawberry jam", "compliments of the Taj, Sir". Si tuviera que describir el hotel con una sola palabra, escogería opulencia. * Los scones sólo los he encontrado en Inglaterra. Son una especie de muffin pequeño y se sirve caliente con mantequilla y mermelada de fresa, a la hora del te. Very British... Al día siguiente fuimos al aeropuerto para una reunión de trabajo con nuestros colegas hindúes. No llovía y en cada semáforo se te abalanzaban los niños, mutilados y ancianos pidiendo dinero. Al final me di por vencido y le di 100 rupíes ($2) a una niña de apenas 5 años. Sus ojos se le abrieron, me beso la mano, me dio una sonrisa de oreja a oreja y desapareció. A los 3 segundos llegó toda la familia incluyendo la abuela y creo que el barrio entero. Por suerte cambio la luz... el conductor me dijo: "If I may sir, please refrain from doing that. If you must, it is costumary to give 5 rupees at the most...". Al alejarme de aquel semáforo vi a la pequeña saludándome y brincando. Aquella noche (en el ritual de la cena de trabajo) fuimos a comer hindú (obviamente) muy bueno, pero entre el cordero, curry, masala, pollo, arroz basmati, culantro, etc., mi condición al final fue, por decir lo menos, algo "pesado". Aproveché de nuestros colegas locales para entender mas de este país, les contare en forma desordenada lo mas interesante:
Existe
una especie de relación amor-odio con los Ingleses (como con la mayor
parte de los pueblos que fueron colonizados). Antes, el sub-continente era
controlado por los Mughal y los Raj, y con la llegada de los Ingleses en
1878, la India fue anexada al Imperio Británico (la reina Victoria se hacía
llamar "Empress of India"), y fue dominada por los ingleses
hasta 1947. Las vacas son sagradas (no se come carne de vaca, aunque existe McDonald's donde las hamburguesas son vegetarianas o de "mutton" -cordero-) y viven libremente deambulando por las calles. Son sagradas porque el animal viene asociado con la relación madre-hijo, una madre da de lactar a su hijo recién nacido, esa fuente de leche es sagrada para un hindú. 6 millones de hindúes se movilizan de y hacia Mumbai por los trenes (3 millones entran y 3 millones regresan por la noche a sus casas). Los trenes van con la gente sentada en los techos y colgándose de las puertas. Al día el promedio de muertes es de 21 (la mayoría se cae). El 58% del presupuesto nacional es orientado hacia la defensa (ejercito, marina y fuerza aérea). Solo el 20% de la población infantil tiene acceso a la educación. El restante no lo tiene porque simplemente no hay suficiente estructura. Al día siguiente salí para Nueva Delhi (casi 2 horas de vuelo de Mumbai). Una ciudad definitivamente mas ordenada (es la capital), con calles transitables, al entorno se veía menos pobreza. Fuimos directamente a las oficinas, tuve que ir al baño (yo y mis experiencias en los baños), ya me esperaba lo peor. Tuve que bajar dos pisos, doblar a la izquierda, pasar la reja de acceso a la rampa, doblar a la derecha, izquierda otra vez... hacia mas calor (43°C). Me entretenía viendo los carteles escritos en las paredes:
"It
is strictly forbidden to spit on the walls" (el piso era permitido), Finalmente el olor me llevo al baño. y mientras aliviaba mi vejiga, mire arriba, había otra inscripción... pero no se si les ha pasado que uno lee las cosas rápidas y lee mal... bueno, yo leí "It is forbidden to through bodies into the urinals" BODIES!!!??? Leí otra vez y era “biddies” (la colilla de los cigarrillos hindúes). Un suspiro de alivio... Como anécdota de trabajo, les quiero contar el problema que me trajo nuestro "hombre" de Dhaka, Bangladesh (Alitalia tiene dos frecuencias semanales con B747 cargueros). Este individuo tenía un problema y quería saber si era posible que Alitalia pudiera "adoptar" una máquina de escarcha (hielo), propiedad de una cooperativa de agricultores de Bangla Desh? (convertirse en una especie de padrino, con una placa conmemorativa, logo y todo lo demás). Interesante propuesta, la tenia que escuchar... Toneladas de "langostas vivas" (la langosta viaja viva en cajas con hielo, muertas no tienen valor comercial) llegan al aeropuerto de Dhaka para ser exportadas hacia Europa con el primer avión que pasa. El sistema de reservas no es muy científico en estos países y muchas veces hay superávit de langostas. Visto que el aeropuerto carece de infraestructura idónea para este tipo de producto (por razones obvias), mi curiosidad era como hacían para mantener las langostas vivas si los avances de la tecnología de mantenimiento de perecibles no habían llegado a esa región? Los exportadores se pusieron de acuerdo con los agricultores que tienen sus parcelas al costado del aeropuerto. Las cajas en exceso vienen abiertas y tiran las langostas a los "rice paddies" y allí se quedan hasta el día o semana siguiente. Apenas hay espacio vienen a recolectarlos de la parcela, una enjuagadita con agua (no quise entrar en detalles sobre las condiciones higiénicas del agua utilizada), re-empacados con hielo, cinta adhesiva, pesadas, sello fitosanitario del Ministerio de Agricultura de Bangla Desh y ZAZ!!!, salen las langostas para Italia. Hay que darles crédito! Eso se llama improvisar. Han ideado un sistema de mantenimiento natural y con el único costo de una maquina de hielo en una parcela, del cual dicho sea de paso, seré el padrino. Tres días en India no fueron suficientes para juzgar ese fascinante país de marcados contrastes. Ofrece mucho mas de lo que vi, un nivel espiritual que nosotros no entendemos, la muerte de aquel hombre en la calle es aceptada por el transeúnte, es parte de su religión, pasan a otra vida mejor... Solo se que esa noche cuando llegue a casa le di un beso a mi hija y le pedí gracias a Dios por darme la oportunidad de darle una cama y un hogar.
Michael
Conroy |
No
es verdad, lo hizo en la India y se olvido de su gente...